古人讲：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，即下一个循环开始了，冬至一阳生、天地阳气回升，为“大吉之日”。

冬至曾经“很热闹”

　　在传统的二十四节气中，冬至是个比较特别的存在：既是节气，又是节日。它在历史 上的周代是新年元旦，曾经是个很热闹的日子。

　　《汉书》里记载：“冬至阳气起，君道长，故贺……”古人认为自冬至起，天地间阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。

　　因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至一度被称为“小年”，足见重要性。

　　既然是“节日”，自然会有相应的庆贺仪式。《后汉书》中记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”这一天朝廷上下要放假休息，亲朋相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。

　　魏晋六朝时，冬至称为“亚岁”，民众要向父母长辈拜节；宋朝以后，冬至逐渐成为祭祀祖先和神灵的节庆活动。

　　在民间，祭祖的规模小了很多。更多的是一些应景的习俗，像吃馄饨、红豆米饭等等。

　　由于冬至也是“数九寒天”的开始，为了消磨时间，条件不错的家庭，还会买上一幅“九九消寒图”，每天描上一笔，一幅画儿涂完，寒冷的冬天也过去了。

北方的饺子和雪景

　　每一个节日，一千个人也许会有一千种不同的印象，北方人的冬至，可能会有美丽的雪景，也总会有饺子。

　　和面、做馅儿、擀皮，一家人齐心协力，不多时饺子就包好了。手巧的大人，还会做出各种各样不同的造型：小刺猬、兔子……冬至，总有着欢声笑语。

南方的羊肉和羊膏

　　在南方，冬至风俗里还是有“吃”这一项，但却不一定是饺子。

　　毕竟“冬至大如年”。大家会结伴到农户家里，买新鲜羊肉。拿回去，或者红烧，或者炖汤，各有各的美味，还有的熬成厚厚的“羊膏”。

　　“羊膏”的做法很讲究，一般要选用带皮的羊肉，慢慢熬煮两三个钟头，然后加入葱、黄酒等调味，有时还会放点红枣。然后文火慢慢焖，等羊肉和枣都“烂了”，便宣告完工。晾凉后就可以吃了。

天气虽冷却蕴含希望

　　中国地大物博，冬至又具有两千多年悠久的历史，在流传的过程中，所形成的的风俗自然会各有差异。就饮食来说，也不能按北方吃饺子、南方吃羊肉一概而论。

　　虽然冬至会呈现一派严寒天气。然而古往今来，仍然有许多人盼着这一天，更有了类比“除夕夜”说法的“冬至夜”，期待的也绝不仅仅只是一碗饺子、一盘羊肉。

　　因为，在人们潜意识中，冬至接近岁尾，意味着距离过年只剩下不长时间，在外工作的人会关注回家的行程，盼望着春节团聚的日子。而且，春天的脚步也慢慢近了。